Cómo elegir una impresora 3D

Comparación impresoras 3D

Si queremos comprar una impresora 3D lo primero que debemos hacer antes de nada es pensar ¿qué vamos a querer hacer con ella? ¿Qué uso vamos a darle? Pues no es lo mismo tenerla en casa para "cacharrear" con ella que quererla para un colegio, universidad, etc.

Existen diferentes tipos de tecnología. Aquí me voy a centrar en las FDM (Fused Deposition Modeling) que es Modelado por Deposición Fundida  y son aquellas que forman la pieza por acumulación de diferentes capas de material. También son conocidas como FFF (Fused Filament Fabrication) Fabricación en Filamento Fundido.

Las impresoras de esta tecnología consiste en depositar polímero fundido sobre una base plana, capa a capa. El material, que inicialmente se encuentra en estado sólido almacenado en rollos, se funde y es expulsado por la boquilla en minúsculos hilos que se van solidificando conforme van tomando la forma de cada capa.

El extrusor es la pieza que toma el filamento y lo deposita, con precisión, sobre la superficie de impresión (llamada cama), que puede estar calefactada. Hay impresoras con más de un extrusor, lo que permite imprimir con varios colores a la vez e incluso varios materiales.

Los materiales empleados en los filamentos son muy variados, los más comunes son:

• ABS: Acrilonitrilo Butadieno Estireno ("plástico de ingeniería”), a pesar de su alta resistencia, se puede lijar con facilidad para conseguir un pulido liso y pegar con facilidad. Reciclable pero no biodegradable, el más económico. Necesita cama caliente y una temperatura de extrusión de entre 230 y 260ºC. Su precio en Amazon va de 15,99 a 116,85€ para filamentos de 1,75mm de diámetro y entre 13,99-116,85€ para 3mm de diámetro; la variación de precios es en función del fabricante y el color.
• PLA: Ácido Poli-Láctico, polímero biodegradable y reciclable,  muy utilizado en el modelado de prototipos gracias a su gran versatilidad. Es derivado del maíz. Temperatura de extrusión de 200 ºC. En Amazon el precio para bobina de 1kg en diámetro del filamento de 1,75mm va de 15,99 a 121,05€ en función del fabricante y el color; para filamentos con diámetros de 3mm (2,85mm) los precios varían de 13 a 38€.
• PVA:  acetato de polivinilo, conocido como “pegamento vinílico” por sus propiedades adhesivas. Es un plástico soluble en agua, generalmente utilizado para proporcionar soporte a zonas críticas y a objetos de formas complejas.
• HIPS: polímero termoplástico, o Poliestireno de alto impacto.
• Nylon: alternativa al ABS y PLA, pero más resistente y flexible.

Este tipo de impresoras son las más comunes para usuarios domésticos, fundamentalmente aquellas que vienen desmontadas y es el propio usuario el que debe montarlas antes de usarlas (REPRAP).

Pero si no eres demasiado manitas, no te asustes, también existen impresoras de esta tecnología que se venden ya listas para imprimir.

Con todo esto, se puede decir que las principales características a tener en cuenta son:

• Material: el tipo de material que puede emplear la impresora es algo en lo que fijarse. Aunque lo normal es que todas sean compatibles con ABS y PLA existe gran variedad de materiales. Lo normal es que los filamentos (forma en la que se emplea el material en este tipo de impresoras) sean de un grosor de 1.75 mm ó 3 mm y en formatos de 1 kg.
• Volumen de impresión: influye ya que indica el volumen máximo del objeto que se puede imprimir.
• Número de extrusores: aunque lo más común es que tengan sólo uno, hay algunas con dos extrusores, con lo que se podrán emplear dos colores o incluso dos materiales a la vez. También existen con tres extrusores, pero en esta comparativa no se ha incluido ninguna.
• Velocidad de impresión: Comúnmente determina la rapidez con que se llevará a cabo la impresión, aunque también influyen el tipo de material que se utilice y lo complejo del objeto a crear. Mide lo rápido que puede moverse el extrusor, sus unidades son milímetros por segundo. Cuanto más pequeño el valor de la resolución más preciso será el objeto (y más tiempo se necesitará en su terminación).
• Resolución: mide el espesor de la capa, tanto en el eje XY como en el eje Z. Se mide en micras.
• Conectividad: mediante la cual se puede enviar a la impresora los modelos que queremos imprimir: USB, wifi, bluetooth, tarjetas SD, etc.;
• Tamaño de la impresora: las dimensiones de la impresora también es un dato a tener en cuenta, sobre todo si tenemos un espacio delimitado para ponerla.
• Propietario hardware/software: libre (código abierto) o no. No sólo referente al software sino también en algunas los filamentos no son compatibles con los de terceros, debiendo comprar únicamente al fabricante.

En la siguiente tabla se muestran estas impresoras FFF y sus principales características, para que se pueda realizar una mejor comparativa: